Une solution est une application qui associe la meilleure efficience interne et les meilleurs outils de communication externe. Hier une solution était un bloc monolithique : une comptabilité effectuait sa tâche en isolement total. Aujourd'hui, son efficience est jugée à sa capacité à intégrer des données en amont (facturation) et en aval (echanges bancaires, outils décisionnels). Une solution est aujourd'hui une application communicante.

Par définition, un réseau est une ouverture : c'est mettre en relation des semblables. Au niveau physique, c'est une communication entre machines. Au niveau applicatif, c'est une communication entre applications. Au niveau d'une entreprise, c'est une communication entre solutions. A chaque niveau d'organisation, il existe donc des réseaux qui, aux niveaux supérieurs, deviennent des réseaux de réseaux. L'internet en est à la fois la clé de voute et le sommet. L'entreprise est un noeud de ce réseau.

Maître-mot d'un réseau ouvert sur l'extérieur, la 'passerelle' est aussi le maître-mot du protocole Internet. Elle permet de passer du réseau local au réseau Internet, du local à l'universel.