1995 est la date du 'sevrage' du réseau Internet naissant. Aux USA cette année-là, la National Science Fondation cesse de subventionner le réseau Internet des lignes entre Universités, Centres de recherche et grandes entreprises américaines : elle considère qu'Internet peut désormais se subvenir à lui-même. Dans les entreprises, le réseau local Ethernet commence tout juste à s'imposer... C'était il y a moins de 15 ans!

Lorsqu'il a fallu aborder les systèmes complexes, une approche s'est révélée extrèmement féconde : le modèle en couches. Dans ce modèle, chaque couche est indépendante et s'appuie sur la couche inférieure pour fournir des services à la couche supérieure. Les réseaux modernes sont tous bâtis sur ce concept.

A l'exception des grandes entreprises, qui ont les moyens de repenser et recréer leur réseau de toutes pièces, la plupart des entreprises et organisations ont construit leur réseau de manière progressive, parfois hétérogène. Il s'agit de trouver les meilleures solutions, au meilleur coût, à un moment donné.